Os cupins podem fazer seus ninhos na terra (cupins subterrâneos, cupins de montículos) ou na própria madeira que servirá de alimento. Logo que se instalam começam a cavar os túneis e galerias para se alimentar e se abrigar, formando os ninhos e colônias. Atacam vários materiais que contenham celulose, como árvores vivas ou mortas, portais e objetos de madeira, livros. Também estão presentes em paredes, alvenarias em geral. juntas de movimentação, juntas de dilatação, vãos estruturais, piso elevado, forros, dutos elétricos e hidráulicos, etc. Quanto mais tempo demorar para localizar a colônia (devido à alta velocidade de reprodução dos cupins), maior é a propagação e os estragos por vezes são irreversíveis. Por tanto quanto mais cedo for realizada a descupinização mais chances de se evitar os danos causados por cupins.